Vancomycin，譯名泛古黴素或萬古黴素，1950 年代中期自土壤樣品中分離得到，是由東方鏈黴菌 (Amycolatopsis orientalis) 所製造的一種抗生素 (antibiotic)，可以殺死細菌，1959 年開始用於臨床，開始的時候常引起副作用，而被限制使用，其原因是純化不完全，有雜質存在，後來改進純化技術，去除雜質，副作用一併消失，才得以繼續用於臨床。其化學結構直至 1981 年才獲解決，與其結構類似的還有其他幾個化合物 (如 ristocetin A, teicoplanin，此處不多做介紹)，合稱泛古黴素群抗生素。
在病菌對青黴素類抗生素紛紛產生抗藥性的今日，泛古黴素群是目前抵禦病菌的最後防線 (一類簡稱為 MRSA 的金黃葡萄球菌可抵抗臨床使用的各類抗生素，只有泛古黴素群可與其匹敵)，然而這道防線正面臨瓦解的邊緣，具有抗泛古黴素的細菌已被發現，雖然這種細菌不會造成嚴重的疾病，但對於抵抗力弱的病患仍有致命的危機，且可以預期它的抗藥能力遲早會傳給足以引發重大疾病的細菌，屆時若無計可施，有病無法醫，那就如同回到無抗生素的年代一般。
泛古黴素是一種 glycopeptide (glyco 是含醣的意思，表示其結構中有一部份是醣類)，結構看似複雜，其實也有跡可循，它是由 7 個胺基酸單元構成，主要骨幹是由 7 個 -C(=O)-C-N- 這個重複單元構成的 heptapeptide 連結(參見圖中數字 7 至 1 的部份，數字所在的碳為 -C(=O)-C-N- 單元中央的碳)，胺基酸的其他部份再彼此透過碳氧鍵(如 2->4 及 4->6 ) 或碳碳鍵 (5->7) 連接。在解決結構之謎後，科學家們致力研究其殺菌的方式，發現它能佈滿細菌表面，阻止細胞壁的生成而殺死細菌，具抗性的細菌可改變細胞表面構造，使泛古黴素不能抓住其表面，細胞壁得以順利生成而生存、繁衍。而透過對泛古黴素殺菌機制的瞭解，科學家想出了因應之道，將泛古黴素的化學結構稍加改變，使其仍能緊緊抓住細菌表面，阻止其細胞壁生成，終至死亡。
原本是黴菌與細菌的生存之爭，演變成人類利用抗生素抵抗病菌，廣泛使用抗生素的結果，造就出無敵細菌，使人類如同回到無抗生素的年代，任由病菌宰割。透過對抗生素化學結構、作用機制的瞭解，人類暫時挽回頹勢，然危機並未解除，與其依靠黴菌，不如加強自身免疫力，注重日常飲食及作息，用健康的身體讓病菌無機可乘，不到萬不得已，不要使用抗生素。由以上的發展，可以看出純化及構造決定的重要，沒有純化之前，泛古黴素險些退出臨床用藥行列，化學結構未定，病理機制無從瞭解，而這兩項是天然物化學家的專長所在，可說是開路先鋒，配合醫界、生化學家、合成化學家的後續研究，得以進一步得知藥物的作用機制及與化學構造的關聯，「知其然，並知其所以然」，進而設計出新藥，解決原本束手無策的難題。還是一句老話，唯有透過各學門間的合作，方能有助於解開大自然奧秘，從中學習，人應與自然共融，而不是妄想征服大自然。19991115 (以上取材自 Williams, D. H.; Bardsley, B. Angew. Chem., Int. Ed. 1999, 38,1172.)