荊芥葉的香氣會吸引貓，同時也具驅趕昆蟲的作用，主要成分就是荊芥內酯。在性質上，它 是油狀物，具揮發性，像香水一樣可散發出特殊的氣息；以化學結構來說，它是屬於 iridoid，基本的骨架是由十個碳原子組合而成，上圖粗線部分是相同的兩個「模組」，稱 為 isoprene 單元，這樣的化合物叫做單帖類。
一位德國的昆蟲學家在非洲大陸上觀察到一個現象：蝗蟲過境後，大地上的作物常是被吃得乾乾淨淨，但有一種樹完全不受影響，葉子長得好好的，它就是寧樹。
寧樹的正式名稱是「印度假苦楝」，拉丁學名為 Azadirachta indica，屬於楝科植物 (Meliaceae)，又名印度紫丁香 (Indian lilac)，margosa，nim，kohomba，verpu，thini，mamba 或是 sudu，「寧樹」一詞是英文 "neem tree" 的直譯。
就分佈地點而言，全世界的乾燥地帶皆有其蹤跡，如印度、巴基斯坦、斯里蘭卡、泰國、馬來西亞、印尼、葉門及沙烏地阿拉伯；又如許多非洲國家，像是衣索比亞、肯亞和奈及利亞；東南亞的菲律賓及其他南太平洋地區亦有引進；而在某些加勒比海的島上、中南美洲，如厄瓜多爾、巴西、尼加拉瓜、多明尼加、波多黎各，甚至美國的南方一帶也有栽培種。
寧樹是長綠喬木，最高可長至 25 公尺，其特殊性質在數世紀前便受到注意，並描述於梵文典籍之中。它的葉子被用來保護穀物及衣物免受昆蟲咬食之害；種子油被當作殺蟲劑及 治療麻瘋、皮膚病及瘧疾的藥物。雖然寧樹葉對沙漠蝗蟲 Schistocercagregaria的拒食活性在 1937 年就已為人所知，但最早的科學研究直到 1960 年代才開始。
故事到此可能得暫告一段落，可以先提的是，在眾多來自不同領域的科學家們一同努力之下，自寧樹的種子、葉子、枝幹等部位單離出百餘種化學物質 ( 前次所列僅為其中的十三種)，這些成分有些具很強的「昆蟲拒食活性」，只要很少的量，就可讓昆蟲對其喜愛的食物「敬而遠之」，有一部份成分會影響昆蟲的發育，使其生長受到干擾，這些作用可以代替殺蟲劑來減少農作物的蟲害問題，減低對環境產生不良的影響，目前已有以寧樹葉的萃取物質商品化的產品 Margosan-O。
從不同的角度觀察，可看到天然物扮演著不同的角色：它們是生物新陳代謝產生的廢物；是二次代謝物；是蟲害防治的希望所繫；是人類疾病治療藥物的潛在來源；是生物體生長發育不可缺的材料；是有機合成的目的物；是結構鑑定的一大挑戰…
下回來談談寧樹主成分 Azadirachtin 的構造決定，以及天然物化學的發展、轉變。
上回的「新聞插播」提到 nepetalatone 具有驅趕 蟑螂的功用，在此做進一步的介紹。
nepetalactione 這個字可拆成 nepeta 及 lactone 兩部份，
nepeta 是由荊芥的拉丁學名 Nepeta 而來，lactone 是指其化學結構中有 lactone
的官能基，中文稱為「內酯」，合在一起就稱為「荊芥內酯」。
荊芥葉的香氣會吸引貓，同時也具驅趕昆蟲的作用，主要成分就是荊芥內酯。在性質上，它
是油狀物，具揮發性，像香水一樣可散發出特殊的氣息；以化學結構來說，它是屬於
iridoid，基本的骨架是由十個碳原子組合而成，上圖粗線部分是相同的兩個「模組」，稱
為 isoprene 單元，這樣的化合物叫做單帖類。
對於不同的對象，荊芥內酯有不同的作用。對於蟑螂、螞蟻及甲蟲 ，它有驅離作用；但對有些蚜蟲而言，它有無法抵擋的吸引力，是求偶的訊息；對某些蚱蜢 來說，荊芥內酯是保命劑，它們不但不會像蟑螂一樣地被驅離，反而會把荊芥作為食物，讓 自己體內有荊芥內酯，如此一來，可讓鳥兒不敢去吃它們，即使吃了，也得付出嘔吐的代價 。
自然界真是無奇不有，同一個化合物，是驅蟲劑，是催情藥，也是保命丸。生態系中， 動植物間的互動都是靠著一些化學物質來維繫，這類的天然物對於人類而言，也是妙用無窮 。荊芥內酯的驅趕作用可用來把蟑螂阻絕於門外，催情怍用可用來誘捕蚜蟲，也是一種保護 作物免受蟲害的方法。
19990907